Ο Άγλλος Groundhopper(ένας φίλαθλος που έχει ως σκοπό να επισκεφτεί όσα περισσότερες ομάδες και γήπεδα μπορεί) Μπεν Χολ επισκέφθηκε την Ριζούπολη για να παρακολουθήσει την αναμέτρηση κόντρα στον Πανερυθραϊκό και μίλησε στο Ελαφρά Ταξιαρχία για την εμπειρία που βίωσε.

Συνέντευξη παραχώρησε στο Ελαφρά Ταξιαρχία και στον Δημήτρη Φωτεινόπουλο, ο Άγλλος Groundhopper, Μπεν Χολ.

Δημήτρης Φωτεινόπουλος: Πως και αποφάσισες να παρακολουθήσεις αναμέτρηση του Απόλλωνα Σμύρνης;

Μπεν Χολ: Την περασμένη εβδομάδα ταξίδεψα στην Αθήνα για να παρακολουθήσω τον αγώνα ανάμεσα σε Ελλάδα και Αγγλία στο Ολυμπιακό Στάδιο. Ως ένθερμος υποστηρικτής του ποδοσφαίρου και Groundhopper(κάποιος με ενδιαφέρον να επισκεφτεί όσο το δυνατόν περισσότερους διαφορετικούς συλλόγους και στάδια σε όλο τον κόσμο για το πάθος του για το όμορφο παιχνίδι), εξερεύνησα την ευκαιρία να μπορέσω να συνδυάσω την επίσκεψη μου με μερικούς αγώνες του τοπικού ελληνικού πρωταθλήματος το Σαββατοκύριακο, με την πτήση της επιστροφής μου να μην έχει προγραμματιστεί μέχρι τη Δευτέρα. Υπήρχε ένας σύλλογος που ξεχώρισε αμέσως περισσότερο από ότι οι περισσότεροι όσο εξέταζα τις λίστες των αγώνων, ο Απόλλων Σμύρνης. Η θέση του ως ένα από τους πιο ιστορικούς ελληνικούς ποδοσφαιρικούς συλλόγους, με εκσυγχρονισμένο γήπεδο και ενδιαφέροντα πρόσφατα οικονομικά προβλήματα σήμαινε ότι θα παρείχαν ένα ενδιαφέρον σκηνικό για τη δράση της Κυριακής. Ως εκ τούτου, πήρα την απόφαση να επικοινωνήσω με τον σύλλογο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να ελέγξω αν είχα τον σωστό χώρο για τον αγώνα και να ρωτήσω αν θα ήταν δυνατό να συνεργαστώ με κάποιον στο σύλλογο που θα μπορούσε να με βοηθήσει σε αυτή την επίσκεψη. Παραδόξως, έλαβα μια άμεση απάντηση στα αγγλικά από τον Απόλλωνα που με προσκάλεσε συναντηθώ με τον φωτογράφο Βαγγέλη που θα χαρεί να με ξεναγήσει στο γήπεδο και να με φέρει πιο κοντά στην καρδιά του συλλόγου.

Ποια ήταν η πρώτη σου εντύπωση όταν έφτασες στο γήπεδο;

Μετά από επίσκεψη στην OPAP Αρένα της ΑΕΚ το πρωί, έκανα μια βόλτα στη Ριζούπολη για τον μεγάλο αγώνα μεταξύ του Απόλλωνα και του Πανερυθραϊκού όπου, άνθρωπος του λόγου του, με υποδέχτηκε στην κεντρική είσοδο ο Βαγγέλης. Με ξενάγισε στην αίθουσα τροπαίων του συλλόγου και κοίταξα γύρω από τη μεγάλη συλλογή τους με ιστορικά αντικείμενα, ενώ ο Βαγγέλης μου εξήγησε για την προέλευση του συλλόγου από την Σμύρνη και γιατί εξακολουθούν να θεωρούνται ως ένα από τα πιο ιστορικά της χώρας. Μετά με σύστησε στον Νίκο, ο κύριος εκπρόσωπος του χορηγού του συλλόγου και ήταν εξίσου ευγενικός και επέμενε να μου αγοράσει μια μπύρα ενώ εμείς μίλησε για τη δουλειά μου πίσω στην Αγγλία και τους λόγους που ήθελα να επισκεφτώ τον Απόλλωνα. Μου δόθηκε μια απίστευτη εικόνα για τη λειτουργία του συλλόγου, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας ενός νέου οικογενειακός τομέας μη καπνιστών(ο πρώτος στο είδος του στην Ελλάδα), η επικείμενη άφιξη μιας νέας εμφάνισης για την ομάδα για τους εντός έδρας αγώνες και την τελευταία προσθήκη κάδων ανακύκλωσης, όλα με στόχο την επιστροφή του Απόλλωνα με τα υψηλότερα στάνταρ στο Ελληνικό Ποδόσφαιρο. Αυτό που πραγματικά με εξέπληξε ήταν το πόσο θερμά με καλωσόρισαν όλοι στο κλαμπ και πόσο ενδιαφέρονταν ήταν να μάθουν για την πατρίδα μου, το Μπράντφορντ και τον σύλλογο που υποστηρίζω στην Αγγλία. Είναι δίκαιο να πεις ότι κανένα άτομο που συνάντησα δεν ήταν κάτι λιγότερο από φιλόξενο και υπήρχε ένα άμεση αίσθηση ότι αυτός ο σύλλογος είναι μια πραγματική οικογένεια.

Πως έζησες την εμπειρία του αγώνα;

Καθισμένος για να παρακολουθήσουν το παιχνίδι, ήταν υπέροχο να βλέπεις μια μικρή μερίδα των οργανωμένων της ομάδας να υποστηρίζει φωνητικά την ομάδα με τις σημαίες τους να κυματίζουν και τις κροτίδες να χτυπούν, καθώς ο Απόλλωνας ήρθε από το 1-0 πίσω κόντρα στον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος για να καταγράψει μια εκπληκτική εντός έδρας νίκη με 4-1. Όπως μου εξήγησε ο Νίκο, τα πράγματα ήταν λιγότερο από ήρεμα στην αρχή της πρώτης σεζόν του συλλόγου στην 4η βαθμίδα του Ελληνικού ποδοσφαίρου, αλλά τώρα με νέο προπονητή και επενδυτή υπάρχει πλέον λόγος για αισιοδοξία και Κρίνοντας από την εμφάνσιση της Κυριακής, θα έλεγα ότι η άνοδος είναι μια πραγματική πιθανότητα για τον Απόλλωνα φέτος. Όσο τα γκολ άρχισαν να έρχονται από τον Απόλλωνα, το πλήθος συνέχισε να ανεβαίνει και η ατμόσφαιρα ήταν πολύ θετική και συντροφική, με τους πάντες, από παιδιά μέχρι ηλικιωμένους, παρόντες για να υποστηρίξουν την ομάδα, δείχνοντας και πάλι πώς η «Οικογένεια Απόλλων» είναι ακόμα ζωντανή παρά τις πρόσφατες δυσκολίες του κλαμπ. Μετά το τέλος του αγώνα, τα παιδιά στο γήπεδο επετράπη να μπουν στον αγωνιστικό χώρο και να μιμηθούν τους ήρωές τους σκοράροντας στα δίχτυα, ενώ οι παίκτες πήγανε προς τους οπαδούς για να μοιράσουν αυτόγραφα. Λιγότερο από 30 λεπτά αργότερα, καθόμασταν στο μπαρ δίπλα σε κάποιους των ultras της ομάδας που μου είχαν δωρίσει ευγενικά ένα κασκόλ. Όταν οι παίκτες έφτασαν όλοι ξεσηκώθηκαν και χειροκρότησαν και γρήγορα συμμετείχαν με τραγούδιαμ ενώ ο νέος ιδιοκτήτης μοίρασε φαγητό με πολύ ευγενική διάθεση. Αυτό το είδος σύνδεσης μεταξύ των παικτών και των οπαδών είναι πραγματικά ξεχωριστό, και ο τρόπος με τον οποίο συμπεριλήφθηκα σε αυτούς τους εορτασμούς μου έδωσε μια πραγματική αίσθηση εκτίμησης και τιμής για όλη την καλοσύνη που μου είχαν δείξει. Όλη η αγωνστική εμπειρία ήταν κάτι πραγματικά ξεχωριστό και έμοιαζε με πραγματικό ποδόσφαιρο για πραγματικούς οπαδούς που νοιάζονται τόσο πολύ για τον σύλλογο τους.

Ολοκληρώνοντας πως θα συνόψιζες την εμπειρία σου;

Παρακολουθώ ποδοσφαιρικούς αγώνες εδώ και 25 χρόνια σε 450 διαφορετικά γήπεδα σε περισσότερες από 30 χώρες σε όλο τον κόσμο, και δεν μπορώ να θυμηθώ ποτέ ότι με φρόντιζαν και με υποδέχτηκαν τόσο γενναιόδωρα όσο στον Απόλλωνα και πραγματικά ελπίζω στο μέλλον να μπορέσω να επιστρέψω. να προσφέρω την υποστήριξή μου και να παρακολουθήσω τον σύλλογο να επιστρέφει εκεί που ανήκει!